Trabalhar em projectos que lidam com extremismo violento (EV) pode ser muito desafiador e de alto risco. Primeiro, não existe uma definição universalmente aceite para o termo extremismo violento. Isto pode levar a mal-entendidos sobre como identificar quem é um "extremista violento" no seu contexto e o que está a tentar evitar, afectando assim a forma como concebe o seu projecto. Além disso, porque o EV é um tema politicamente tão sensível e ocorre frequentemente em ambientes afectados por conflitos, trabalhar em iniciativas para o prevenir pode colocá-lo em risco extremo. Isto é especialmente verdade se for visto como um desafio ao poder e legitimidade de grupos ou actores extremamente violentos que beneficiam do conflito. É portanto muito importante definir o que se entende por EV no seu contexto, e considerar sempre incorporar princípios de sensibilidade ao conflito em todas as fases do ciclo do projecto. Mais informações sobre estes conceitos podem ser encontradas abaixo.
Embora as definições variem, a USAID define o extremismo violento no seu documento de política de CVE de 2011 desta forma: "O extremismo violento refere-se a defender, envolver-se, preparar, ou de outra forma apoiar a violência ideológica ou justificada para promover objectivos sociais, económicos e políticos".
Na prática, esta definição ainda causa alguma confusão, pelo que a Organização das Nações Unidas (ONU) criou uma tipologia útil que descreve as características chaves que os indivíduos que praticam o extremismo violento partilham. A identificação do "quem" também irá moldar a forma de analisar os vectores do EV (ver o Módulo ‘Analisar’).
Apesar de diferenças importantes na ideologia, composição e objectivos, grupos e indivíduos que praticam o extremismo violento partilham uma série de características:
- Orientação deliberada - com o objectivo de infligir danos a civis (tanto indivíduos como comunidades) com base nas suas identidades
- Uma falta de tolerância para múltiplas narrativas que desafiem o seu sistema de crenças fundamentalista
- Um desrespeito relacionado e violento pelo discurso cívico, pela cultura, pelo pensamento científico ou racional, pelos direitos humanos, pelo processo equitativo e pelas encarnações tradicionais e modernas do direito e da autoridade
- Uma referência a símbolos, sejam eles religiosos (lei do Sharia, a Bíblia) ou outros (por exemplo, a Suástica)
- Em alguns casos, uma rejeição do Estado-nação ou, pelo menos, dos limites existentes
- Noutros casos, uma glorificação do Estado-nação ligada a uma retórica de supremacia de um povo/classe sobre outros (era o caso dos nazis, do regime de Pol Pot, dos cavaleiros do Ku Klux Klan [KKK])
- A declaração de objectivos individuais ou de grupo em termos niilistas, milenaristas ou apocalípticos, em vez de objectivos políticos realizáveis (embora com a ressalva de que, para muitos líderes de grupos extremistas violentos, estas declarações sublimes disfarçam frequentemente aspirações mais práticas ao poder ou ao controlo territorial)
- A discriminação sistemática e o abuso das mulheres e a sua subordinação através da violação sexual, escravatura, rapto, negação de educação, casamento forçado e/ou tráfico sexual (parte da ideologia ou prática de vários grupos extremistas violentos)